Promu au rang de secteur stratégique dans la politique nationale de développement, le tourisme en Tunisie est l’objet de toutes les attentions, et ce, grâce aux décisions présidentielles prises en sa faveur. La Tunisie est citée en exemple par les professionnels du voyage, elle est désormais crédible.

Le tourisme sportif, une des facettes et non des moindres de ce secteur, s’implante chaque jour davantage et est devenu une réalité grâce à des investissements et à l’implication du gouvernement tunisien.

C’est, d’ailleurs, dans ce sens que s’inscrit la 3e édition du marathon des oasis. «Cette édition sera un mélange de sport, de culture et de gastronomie. Il s’agit d’une reconnaissance internationale du modèle de développement du tourisme sportif et saharien qui a porté sur les événements sportifs, le savoir et la compétence des organisateurs tunisiens.

 Qu’est ce qu’un touriste ?
« Un touriste est une personne en déplacement passant au moins une nuit dans un autre lieu que celui de son environnement habituel et dont le motif principal de la visite est autre que celui d’exercer une activité rémunérée dans la région visitée. » (définition officielle internationale)

Il est clair qu’un grimpeur ou un pratiquant de la montagne peut être considéré officiellement comme un touriste selon son lieu d’origine et la durée de son séjour quelle que soit sa pratique sportive ou de loisir.               

Valence se félicite d’avoir remporté, face à Marseille, l’organisation de la 32e Coupe de l’America. Cette victoire lui vaut aujourd’hui la visite de milliers de passionnés (300 000 visiteurs supplémen­taires attendus cette année), des millions d’euros dépensés sur place, sans compter un effet « feux de la rampe » qui prolongera son succès touristique plusieurs années durant. Une étude réalisée pour le compte de la chambre de commerce locale évalue à 3,66 milliards d’euros les retombées de la Coupe pour Valence et sa région.

Des chiffres qui font rêver Pékin, ville organisatrice des Jeux olympiques de 2008 (août), la Suisse et l’Autriche, conjointement hôtes du championnat d’Europe de football en juin 2008, mais aussi la France, qui accueille cet automne la Coupe du monde de rugby. Quelque 350 000 visiteurs sont attendus dans l’Hexagone. Le voyagiste Couleur Rugby, qui commercialise cet événement en proposant des forfaits transport et/ou hébergement, s’apprête à recevoir 100 000 clients étrangers. « Nous organisons des circuits d’une semaine à plus d’un mois », indique la société.

Pour les Jeux de Pékin (8 au 24 août 2008), le voyagiste Voyageurs du monde a obtenu l’exclusivité de la vente de billets aux individuels en France, tandis qu’un autre spécialiste est chargé de la vente aux entreprises. Au total : entre 30 000 et 50 000 places seront commercialisées en France sur les 7 millions d’entrées émises par les JO, mais dont 60 % sont réservées aux Chinois et étrangers résidant en Chine. Voyageurs du monde entend proposer des voyages à la carte, à Pékin comme dans le reste du pays, assortis d’un ou plusieurs billets. Avec cette formule, il table sur 1 000 à 1 500 clients, les autres se contentant d’acheter des entrées aux stades.

Pour ce qui concerne le football, l’office du tourisme autrichien a d’ores et déjà installé sur son site Internet un onglet Beffa Euro 2008. La Suisse a fait de même. Les Autrichiens ont établi un plan marketing de 250 actions. L’événement devrait attirer un million de visiteurs. Pour leur part, les Suisses ont dégagé un budget de promotion de 6,5 millions d’euros. « Nous nous attendons à une fréquentation record », précise Michel Ferla, directeur pour la France de Suisse Tourisme. Les grands événements sportifs dopent invariablement le tourisme. Les retombées se vérifient tout de suite par le nombre de spectateurs qui assistent aux compétitions et en profitent pour faire du tourisme. Ou, à plus long terme, quand les vacanciers, boudant la destination au moment de l’événement pour éviter la foule, décident de s’y rendre plus tard. Cela a été le cas en Grèce, en 2004, l’année des JO d’Athènes : sur le moment, la fréquentation a baissé de 4 %, mais, l’année suivante, elle a fait un bond de 16 %.

L’an dernier, en revanche, l’effet des Jeux olympiques d’hiver de Turin et celui de la Coupe du monde de football en Allemagne ont été immédiats. Le Piémont a fait un tabac avec 11 millions de visiteurs, soit 7,5 % de mieux qu’en 2005. Et en décembre, les stations de montagne où avaient lieu les épreuves ont reçu 55 % de vacanciers de plus qu’un an plus tôt. Même succès en Allemagne, l’été dernier, à l’occasion du Mondial de football. 43 % des spectateurs venaient pour la première fois dans le pays et 16 % ont agrémenté leur séjour d’une découverte touristique. Au total, 21 millions de visiteurs dans les villes accueillant les rencontres. Le gouvernement allemand estime l’incidence de la Coupe du monde sur le PIB à 3 milliards d’euros sur trois ans.

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En janvier 2006, la seule course de rue des étapes d’inauguration de la Coupe du Monde A1 GP de sport automobile s’est déroulée à Durban.

Aujourd’hui, le pays se prépare pour le plus grand d’entre eux : la coupe du monde de football 2010